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Epidemiologia del cancro del polmone


Nonostante i progressi innovativi nella comprensione della genetica del cancro del polmone, dei potenziali fattori di rischio e del ruolo del sistema immunitario nel controllo del cancro del polmone, così come lo sviluppo di terapie mirate, il cancro del polmone rimane la principale causa di mortalità per cancro sia negli uomini che nelle donne, con regioni industrializzate come il Nord America e l'Europa che riportano i maggiori tassi di incidenza.

Il cancro del polmone è più comune negli uomini che nelle donne e si verifica prevalentemente in individui di età compresa tra 50 e 70 anni. In entrambi i sessi, la possibilità di sviluppare il cancro del polmone rimane molto bassa fino all'età di 39 anni, dopodiché comincia ad aumentare, e raggiunge picchi tra gli individui di età superiore ai 70 anni. Nel 2021, il cancro ai polmoni si è verificato in circa 2 milioni di pazienti e ha contribuito a circa 1,8 milioni di decessi a livello globale. Secondo le stime dell'American Cancer Society (ACS), le proiezioni per il cancro del polmone negli Stati Uniti nel 2022 sono le seguenti:

• Circa 236.740 nuovi casi di cancro del polmone (117.910 negli uomini e 118.830 nelle donne), con una nuova diagnosi ogni 2,2 minuti
• Circa 130.180 decessi per cancro ai polmoni (68.820 negli uomini e 61.360 nelle donne).

Il cancro del polmone è il secondo tumore più comunemente diagnosticato in tutto il mondo (dopo il cancro al seno) e la sua incidenza continua a crescere. Dal 1987, il cancro del polmone è stato riconosciuto come una delle principali cause di mortalità per cancro tra le donne, rappresentando circa 1,4 volte più decessi rispetto al cancro al seno. Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni rimane più alto tra gli uomini in tutte le fasce d'età dopo i 40 anni. L'ACS afferma inoltre che il cancro ai polmoni rappresenta quasi il 25% di tutti i decessi per cancro e ogni anno muoiono più persone per cancro ai polmoni che per i tre tumori più comuni (colon, seno e prostata) messi insieme.

Secondo il National Cancer Institute (NCI), a una persona su 16 negli Stati Uniti verrà diagnosticato un cancro ai polmoni nel corso della sua vita. L'NCI rileva inoltre che mentre il cancro del polmone rappresenta il 12% di tutte le nuove diagnosi di cancro, è responsabile del 22% di tutti i decessi per cancro. L'ACS stima che la probabilità che un uomo sviluppi un cancro ai polmoni nel corso della sua vita sia di circa una su 15; per una donna il rischio è di circa una su 17. Queste cifre includono sia i fumatori che i non fumatori, ma per i fumatori il rischio è molto maggiore per i non fumatori. L'ACS rileva inoltre quanto segue:

• Gli uomini afroamericani hanno circa il 12% in più di probabilità rispetto agli uomini caucasici di sviluppare il cancro ai polmoni e si stima che il tasso sia inferiore di circa il 16% nelle donne afroamericane rispetto alle donne caucasiche
• Sebbene sia le donne afroamericane che le donne caucasiche abbiano tassi inferiori rispetto agli uomini, il divario si sta colmando e i tassi di cancro ai polmoni sono diminuiti tra gli uomini negli ultimi decenni (ma solo nell'ultimo decennio circa nelle donne)
• Nonostante il loro rischio complessivo di cancro al polmone sia maggiore, gli uomini afroamericani hanno meno probabilità degli uomini caucasici di sviluppare carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC).

Quasi il 65% di tutti i nuovi casi di cancro al polmone si verifica in individui che non hanno mai fumato o sono ex fumatori. Inoltre, si stima che il 12% dei nuovi casi riguardi coloro che non hanno mai fumato. L'ACS indica che il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per il cancro del polmone è complessivamente del 22% (18% per gli uomini e 25% per le donne); 26% per carcinoma polmonare non a piccole cellule; e 7% per SCLC. Solo il 24% dei tumori polmonari viene diagnosticato in uno stadio localizzato, per il quale il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 60%

Negli Stati Uniti, i tassi di mortalità per cancro al polmone sono diminuiti a un ritmo accelerato e, dal 2014 al 2018, i tassi di mortalità sono diminuiti di oltre il 5% all'anno negli uomini e del 4% all'anno nelle donne.

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