Una guida alla salute mentale degli adolescenti per genitori e tutori

Educazione alla salute

Tanti quanti 1 su 5 gli adolescenti sono affetti da un disturbo di salute mentale. Giunto al suo secondo anno, l'obiettivo della Giornata mondiale del benessere mentale per adolescenti, celebrata il 2 marzo, è rafforzare la consapevolezza e rimuovere gli stigmi sui problemi di salute mentale tra adolescenti e giovani.

Gli adolescenti possono essere particolarmente vulnerabili all'esclusione sociale, alla discriminazione, allo stigma o alle difficoltà educative, molte delle quali sono aumentate durante la pandemia. Le condizioni di salute mentale non rilevate o non trattate negli adolescenti possono limitare le opportunità future di condurre una vita appagante da adulti, afferma Jon Stevens ,MD, MPH, il capo dei servizi ambulatoriali presso la Menninger Clinic a Houston, in Texas. Ma conoscere i potenziali segnali di allarme di un problema di salute mentale e alcune opzioni di trattamento può aiutare a prevenire che i problemi persistano nell'età adulta.

Statistiche sulla salute mentale degli adolescenti

Anche prima della pandemia COVID-19, i casi di problemi di salute mentale negli adolescenti erano in aumento. La cosa più allarmante è che sono aumentati i pensieri suicidi o i tentativi tra gli adolescenti 63,3% tra il 2005 e il 2018. Il dottor Stevens osserva che questo tasso inaccettabilmente alto di suicidi tra gli adolescenti, a seconda dell'anno, varia tra la seconda e la terza causa di morte tra i 15 ei 19 anni. La depressione clinica o maggiore è uno dei principali fattori di rischio per il suicidio e colpisce circa il 10% degli adolescenti in un dato anno, aggiunge.

L'ansia nelle ragazze adolescenti tende a esserlo più comune rispetto ai ragazzi adolescenti, con il 38% delle femmine adolescenti che soffrono di un disturbo d'ansia rispetto al 26% dei maschi adolescenti. Come con l'ansia, la depressione è più comune tra le ragazze adolescenti (20%) rispetto ai ragazzi adolescenti (6,8%). Tuttavia,ansia e depressione non sono le uniche diagnosi cliniche associate al suicidio. Si verifica anche con le persone che manifestano sintomi associati a disturbi psicotici, altri disturbi dell'umore come il disturbo bipolare o altri disturbi della personalità.

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COVID-19 e salute mentale nei giovani adulti

Mentre la salute emotiva di molti americani è stata colpita dalla pandemia COVID-19, l'aumento del rischio più preoccupante è tra i giovani adulti. Mentre l'11% degli intervistati al sondaggio CDC aveva preso seriamente in considerazione il suicidio nell'ultimo mese, la stessa cifra salta a 25% per le persone di età compresa tra 18 e 24 anni, il che è profondamente preoccupante, afferma Dian Grier , LCSW, terapista clinico con Choosing Therapy.

Uno dei motivi di questo aumento potrebbe essere l'allontanamento sociale. Gli adolescenti ei giovani adulti sono di natura sociale e imparano a trovare la propria identità all'interno del loro gruppo di pari, che offre capacità di sviluppo che non possono essere trovate isolatamente, afferma Grier. Aggiunge che nessuna quantità di tempo sullo schermo può compensare queste interazioni umane faccia a faccia disperatamente necessarie.

Inoltre, ci troviamo di fronte a un flusso infinito di copertura su statistiche pandemiche, risposte del governo, litigi politici e volatilità nei mercati finanziari, che possono indurre stress. Raramente includiamo la nostra popolazione adolescente e il modo in cui stanno affrontando numerose interruzioni della loro vita, tra cui la chiusura improvvisa delle scuole, il passaggio all'apprendimento a distanza, le restrizioni sull'uscita di casa e l'incapacità di riunirsi fisicamente con gli amici nella discussione, afferma il dott.Stevens.

Le fonti tradizionali di supporto, inclusi colleghi, insegnanti e consulenti, potrebbero non essere altrettanto disponibili per identificare i segni di ansia e depressione negli altri mentre sono lontani, il che significa che le espressioni di angoscia potrebbero potenzialmente non essere assistite. Le disuguaglianze spesso aumentano a causa di disastri come la pandemia. I giovani delle minoranze hanno già meno accesso alle cure per la salute mentale rispetto alle loro controparti bianche, afferma Justine Larson ,MD, direttore medico delle scuole e cure residenziali a Sheppard Pratt nel Maryland. E i giovani LBGTQ - che sono già a maggior rischio di depressione e ansia - possono sentirsi ancora più isolati durante la pandemia.

Spesso, le sfide create dalla pandemia non sono in linea con le esigenze di sviluppo degli adolescenti, afferma Stevens. Alcuni di quei casi che possono portare a disturbi mentali negli adolescenti includono:

• Sentirsi emotivamente distanti dagli amici: Gli adolescenti sono più sensibili all'accettazione sociale da parte degli amici, ma ora sono più limitati nel modo in cui possono connettersi con i loro amici. Nonostante i mezzi di comunicazione elettronici, molti adolescenti non solo si sentono fisicamente distanti, ma emotivamente distaccati dai loro amici, anche preoccupati di poter perdere le loro amicizie.
• Sentirsi sopraffatti dalla famiglia: Gli adolescenti hanno bisogno di gradi crescenti di indipendenza all'interno delle loro famiglie. Molti adolescenti si lamentano del fatto che passare così tanto tempo con le loro famiglie senza una pausa diventa opprimente. Diventano anche irritati da una percepita mancanza di confini e privacy.In particolare, anche i casi di violenza domestica sono aumentati alle stelle durante la pandemia.
• Irrequietezza per non uscire: Gli hobby e le attività extracurriculari svolgono un ruolo importante nell'aiutare gli adolescenti a scoprire i loro interessi e talenti personali, e alla fine formano il loro senso di identità emergente. Gli adolescenti spesso esprimono frustrazione per non essere in grado di uscire di casa per partecipare ad attività che sono importanti per loro.
• Paure per la pandemia: Molti adolescenti sono preoccupati per la pandemia stessa e temono di diffondere il virus a membri della famiglia più anziani e vulnerabili.
• Lutto per i momenti e le perdite della vita persi: Molti studenti delle scuole superiori e dell'università stanno affrontando perdite dovute a diplomi cancellati, non praticando sport o perdendo l'esperienza del dormitorio, contribuendo alla cattiva salute mentale della popolazione adolescente. Inoltre, molte persone hanno perso i membri della famiglia a causa della pandemia e li piangono.
  
  
  
  

Sintomi della malattia mentale negli adolescenti

La cosa importante che i genitori e gli operatori sanitari possono fare è comunicare con il loro adolescente su come sta andando, dice Larson. Oltre a questi check-in, ci sono alcuni sintomi importanti a cui prestare attenzione, soprattutto quando gli adolescenti affrontano una pandemia globale.

Ansia, depressione e sintomi di altri disturbi negli adolescenti possono anche presentarsi in modi sorprendenti, diversi dal modo in cui influenzano gli adulti, come mal di testa, mal di stomaco, comportamento di opposizione, aggressività, irritabilità, difficoltà di concentrazione e ritiro sociale, secondo Dott. Larson .Inoltre, gli adolescenti possono presentare i seguenti sintomi:

• Sentirsi disconnesso dalla realtà
• Sensazione di nervosismo o frequenti preoccupazioni
• Pensiero illogico o diminuzione del funzionamento
• Cambiamenti nel ritmo del sonno
• Cambiamenti nelle abitudini alimentari con conseguente aumento o perdita di peso
• Aumento del ritiro sociale
• Apatia generale o mancanza di interesse per attività precedentemente apprezzate
• Difficoltà a concentrarsi
• Rapidi cambiamenti di umore
• Maggiore sensibilità alla luce e ai suoni
• Sintomi somatici aumentati, come dolori e dolori
• Dichiarazioni sulla vita non degna di essere vissuta o pensieri sul voler morire

Se tuo figlio ha uno o più di questi sintomi, potrebbe essere una buona idea programmare un check-in con un medico psichiatrico.

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Come chiedere aiuto a tuo figlio

Anche se potrebbe non essere facile affrontare l'argomento, ignorare i problemi di salute mentale può portare a gravi conseguenze per l'adolescente e per la famiglia nel suo insieme. Gli adolescenti con depressione, ansia o altri disturbi di salute mentale spesso affrontano lo stigma e interiorizzano sentimenti di inadeguatezza, quindi è importante che tu onori i sentimenti di tuo figlio e riconosca che i suoi sintomi sono reali, dice Grier. In effetti, essere attenti, riconoscere i tuoi figli e aiutarli ad agire se necessario può approfondire la tua connessione con loro nel momento in cui è più necessario.

Se sei preoccupato per la salute mentale di tuo figlio, ci sono una serie di risorse e gruppi di supporto in cui puoi cercare un aiuto professionale:

• Pediatri comunemente trattano e indirizzano gli adolescenti per problemi di salute mentale e dovrebbero avere familiarità con le risorse disponibili. L'American Academy of Pediatrics dispone di ampie risorse per la salute comportamentale.
• Molte scuole disporre di professionisti della salute mentale e consulenti consapevoli delle risorse della comunità.
• La hotline dell'amministrazione dei servizi di salute mentale per l'abuso di sostanze (SAMHSA) 1-800-662-HELP è un servizio di riferimento 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per individui e familiari colpiti da malattie mentali. SAMHSA ha anche un online localizzatore di trattamento .
• Gruppi di sostegno e organizzazioni familiari ad esempio La National Alliance on Mental Health (NAMI) fornisce supporto ai membri della famiglia attraverso una rete di organizzazioni regionali.
• Il American Association for Child and Adolescent Psychiatry dispone di risorse in linea e fogli di suggerimenti per le famiglie.
• Il Child Mind Institute dispone di eccellenti informazioni su varie condizioni di salute mentale, tra cui disturbo bipolare, disturbi depressivi maggiori e abuso di sostanze.

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Se tuo figlio ha pensieri suicidi o autolesionismo, chiama il Linea di vita nazionale per la prevenzione del suicidio al numero 1-800-273-8255 o recati al pronto soccorso più vicino.