Perché le malattie autoimmuni sono più comuni nelle donne?

Educazione alla salute

Quando ero con diagnosi di artrite reumatoide , Volevo immediatamente saperne di più sulla malattia e su come avrebbe probabilmente avuto un impatto sulla mia qualità di vita. Un fatto che mi ha sorpreso scoprire è che mentre circa l'8% della popolazione è affetta da malattie autoimmuni, le donne fanno pace quasi l'80% di tutti i casi negli Stati Uniti . Perché le donne sono così colpite in modo sproporzionato? Per trovare risposte,è importante capire prima cosa costituisce una malattia autoimmune.

Cosa sono le malattie autoimmuni?

Una malattia autoimmune si verifica quando il sistema immunitario, che normalmente combatte virus, batteri e infezioni, attacca erroneamente il tuo corpo. Esistono più di 100 malattie autoimmuni. Ogni malattia è unica, ma molti condividono questi sintomi:

• Fatica
• Vertigini
• Difficoltà a concentrarsi
• Febbre bassa
• Intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi
• La perdita di capelli
• Cambiamenti della pelle o eruzioni cutanee

Poiché questi sintomi iniziali sono alquanto vaghi, può essere difficile (e richiedere del tempo) ottenere la diagnosi corretta.Le malattie autoimmuni vengono in genere diagnosticate attraverso una storia completa e un esame fisico, esami del sangue, imaging (raggi X, risonanza magnetica e test ecografici) e altri esami diagnostici.

Quali sono le malattie autoimmuni più comuni?

Alcune delle malattie autoimmuni più comuni includono:

• Malattie della tiroide
• Psoriasi
• Diabete di tipo 1
• Malattia infiammatoria intestinale
• Artrite reumatoide
• Lupus
• Sclerosi multipla

Le donne tendono a sviluppare malattie autoimmuni durante i loro anni fertili , di età compresa tra 12 e 51 anni.Malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide, il lupus, il morbo di Hashimoto [tiroidismo basso], la sindrome di Sjogren, il morbo di Grave [tiroidismo alto] e la sclerosi multipla colpiscono le donne più degli uomini, afferma Magdalena Cadet, MD , un reumatologo con sede a New York e associato che frequenta il NYU Langone Medical Center.

Perché le donne hanno più malattie autoimmuni rispetto agli uomini?

La maggior parte degli esperti ritiene che sia una combinazione di ormoni (principalmente estrogeni), genetica (il cromosoma X) e risposta del sistema immunitario.

Le prove dimostrano che gli estrogeni potrebbero svolgere un ruolo nella prevalenza delle malattie autoimmuni nelle donne. Alla maggior parte delle donne viene diagnosticato il lupus durante gli anni della gravidanza quando i livelli di estrogeni sono elevati, afferma il dott.Cadet. Gli estrogeni possono effettivamente aumentare l'infiammazione (che ha dimostrato di causare e far progredire molti malattie comuni ) mentre si pensa che il testosterone riduca i marker di infiammazione. L'infiammazione gioca un ruolo in molte malattie croniche.

Le donne possono avere maggiori probabilità di contrarre una malattia autoimmune, in parte a causa del ruolo che la genetica si riferisce al sistema immunitario o al cromosoma X, spiega il dott. Cadet. Alcuni studi sull'uomo e sugli animali hanno trovato un gene sul cromosoma X che potrebbe spiegare la predilezione di una femmina ad avere una malattia autoimmune, ma è necessario fare ulteriori studi per valutare questa ipotesi.

Alexander Shikhman, MD, un reumatologo integrativo con un dottorato in immunologia infettiva e fondatore di Istituto di Medicina Specialistica a San Diego sottolinea il ruolo dei geni e della risposta immunitaria come fattori che contribuiscono allo sviluppo di malattie autoimmuni.È ben noto che l'espressione della risposta immunitaria innata nelle donne è più elevata, il che rende le donne più inclini alle malattie autoimmuni, spiega il dottor Shikhman. I recettori Toll-like, le cellule presentanti l'antigene, le cellule dendritiche, le cellule B sono particolarmente più alte nelle femmine. In poche parole, le donne hanno una maggiore reattività immunitaria (rispetto agli uomini), che le rende meno suscettibili alle infezioni virali, ma anche li predispone all'autoimmunità a causa di risposte iperimmuni.

Cosa scatena la malattia autoimmune nelle donne?

Esistono diverse teorie su ciò che alla fine innesca la malattia autoimmune nelle donne tra cui infezioni, risposta immunitaria eccessivamente forte, stress, genetica e dieta.

Studi hanno dimostrato che le infezioni possono fungere da trigger ambientale per l'autoimmunità (la risposta immunitaria mal indirizzata che fa attaccare il corpo stesso). Nella nostra pratica, testiamo sempre un'infezione cronica sottostante che guida la malattia autoimmune, spiega il dottor Shikhman. Nella nostra esperienza, l'esposizione a malattie infettive comporta un rischio autoimmune maggiore nelle donne rispetto agli uomini; come spesso vediamo le manifestazioni cliniche delle infezioni croniche sono più acute nelle donne. Ciò significa che le donne hanno maggiori probabilità di avere una reazione autoimmune dopo un'infezione rispetto agli uomini.

Secondo il dottor Cadet,Le donne hanno anche maggiori probabilità di produrre più anticorpi nella loro risposta immunitaria di fronte a un'infezione, un trauma o una vaccinazione. Dice che molte malattie autoimmuni sono mediate da autoanticorpi come l'AR, la sindrome di Sjogren e il lupus. Gli anticorpi autoimmuni sono gruppi di proteine ​​immunitarie che possono essere dannose per il corpo. Ciò si verifica quando il sistema immunitario è confuso e non è in grado di distinguere tra proteine ​​del sé e non del sé. Gli autoanticorpi possono causare infiammazione e danneggiare i tessuti e gli organi sani, portando a una malattia autoimmune.

Altri possibili fattori scatenanti per malattie autoimmuni possono coinvolgere la genetica o a Dieta occidentale , che include alto contenuto di grassi e colesterolo, alto contenuto di proteine, alto contenuto di zucchero e sale in eccesso e assunzione di alimenti trasformati.

Le donne possono sviluppare più malattie autoimmuni?

Di 25% dei pazienti con malattie autoimmuni hanno la tendenza a sviluppare ulteriori malattie autoimmuni. In altre parole,malattie autoimmuni possono verificarsi in gruppi.

Esiste un fenomeno ben noto in immunologia chiamato 'diffusione di epitopo autoimmune', spiega il dott. Shikhman. Spiega lo sviluppo di vari processi autoimmuni in una data persona. In risposta a un antigene, le cellule B producono anticorpi; l'anticorpo 'migliore' vince e crea un attacco. Nel corso del tempo l'anticorpo vincente iniziale inizia a reclutare altre cellule B producendo anticorpi dannosi che ampliano l'attacco ad altri tessuti.

Ricerca eseguita presso Boston Children’s Hospital e Harvard Medical School spiega questo processo come l'aspetto del treno in fuga della malattia autoimmune. Una volta attivata la risposta autoimmune, si verifica un effetto a cascata delle risposte autoimmuni, che potrebbe portare allo sviluppo di ulteriori disturbi autoimmuni.

Trattamento per malattie autoimmuni

Sebbene non esista una cura per le malattie autoimmuni, i progressi nei farmaci stanno fornendo prognosi e funzionalità del paziente migliori. Le modifiche dello stile di vita possono essere molto utili per ridurre o mitigare le riacutizzazioni autoimmuni. Loro includono:

• Riduzione dello stress
• Dieta sana
• Esercizio
• Biofeedback
• Ridurre l'uso di alcol, tabacco o altre sostanze
• Buone abitudini di sonno
• Relazioni sane
• Fisioterapia

Le opzioni di trattamento medico variano per malattie specifiche, ma possono includere:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei ( ibuprofene , naprossene ): Noti anche come FANS, questi farmaci trattano il dolore e riducono l'infiammazione.
• Corticosteroidi ( prednisone , cortisone ): Queste prescrizioni combattono l'infiammazione e riducono l'attività del sistema immunitario.
• Sostituzione ormonale ( insulina , levotiroxina ): Condizioni autoimmuni come il diabete di tipo 1 e l'ipotiroidismo richiedono la sostituzione continua di uno specifico ormone.
• Immunosoppressori ( ciclosporina , metotrexato ): Questi farmaci sopprimono il sistema immunitario del corpo e possono essere usati per trattare il lupus, l'artrite reumatoide e la psoriasi.
• Immunoglobulina endovenosa : Questa terapia utilizza una miscela di anticorpi per trattare una serie di condizioni di salute.
• Biologici ( Humira , Enbrel , Remicade , Cosentyx , Ocrevus ): Questi farmaci provengono da organismi viventi e bloccano le vie immunitarie nelle cellule.

Il mistero del perché le malattie autoimmuni colpiscano le donne in modo significativo più degli uomini è multiforme, ma con il progredire della scienza, aumenta anche l'opportunità di avanzare nei trattamenti e per i pazienti di avere una migliore qualità della vita. Le donne che soffrono di disturbi autoimmuni possono raggiungere un'elevata qualità della vita con un team di trattamento multiforme e un approccio al benessere di tutto il corpo.