Sei triste? Quando cercare un trattamento per il disturbo affettivo stagionale

Benessere

È metà gennaio. Il sole inizia a tramontare intorno alle 16:00. ogni giorno; le temperature stentano a superare i 35 gradi. Ed è il quarto giorno consecutivo che torni a casa dal lavoro, ti metti i pantaloni della tuta e sei crollato sul divano a guardare la TV finché non ti addormenti.

È un caso di stasi invernale ... o qualcosa di più serio, come il disturbo affettivo stagionale?

Il disturbo affettivo stagionale (SAD), noto anche come depressione stagionale, colpisce circa mezzo milione di persone negli Stati Uniti ogni anno, secondo il Cleveland Clinic . Tipicamente colpisce nel tardo autunno e in inverno, ma può verificarsi anche nei mesi estivi.

Se un cambio di stagione ti ha fatto sentire giù di morale, ecco come sapere quando chiedere aiuto.

In che modo il disturbo affettivo stagionale è diverso dalla depressione clinica?

Anche se alcune persone liquidano la depressione stagionale come nient'altro che la tristezza invernale, è ancora un disturbo dell'umore depressivo: accade solo che sia innescato dai cambiamenti nelle stagioni, afferma lo psichiatra Arpit Aggarwal, medico dell'Università del Missouri.

Quando diagnosticano un paziente con disturbo affettivo stagionale, i fornitori di servizi di salute mentale esaminano il modo in cui i modelli stagionali si riferiscono ai cambiamenti del comportamento, alle attività e all'umore generale.

[SAD] può essere diagnosticato quando almeno due episodi di depressione maggiore (con ogni episodio della durata di almeno due settimane) si sono verificati negli ultimi due anni, dice il dott. Aggarwal.

In altre parole, provare affaticamento, perdita di appetito o bassa energia per pochi giorni alla volta probabilmente non è depressione, ma se i sintomi persistono o si verificano su base stagionale ricorrente, potresti avere a che fare con più di un crollo temporaneo.

Sintomi del disturbo affettivo stagionale

Non è sempre facile riconoscere i sintomi della depressione in te stesso, specialmente in inverno, quando quasi tutti vogliono accovacciarsi e restare a letto. Secondo il dottor Aggarwal, questi sono i sintomi più comuni della depressione maggiore che possono verificarsi con il SAD:

• sentirsi depresso o abbattuto quasi ogni giorno;
• una perdita di interesse per le attività che ti piacevano;
• una perdita di energia o appetito;
• cambiamenti nelle abitudini del sonno o disturbi del sonno;
• difficoltà a concentrarsi;
• sensazione di lentezza o agitazione;
• e sentimenti di colpa o pensieri di morte o suicidio.

È anche importante notare che alcuni sintomi del SAD variano a seconda della stagione.

Il tipo più comune di depressione stagionale che si verifica in inverno di solito si presenta con aumento del sonno e dell'appetito, aumento di peso e bassa energia, dice Aggarwal, mentre la depressione stagionale che si verifica in estate può includere umore triste o irritabile, perdita di appetito e peso, agitazione, e insonnia.

Cause di disturbo affettivo stagionale

Anche se di solito non ne siamo consapevoli, i nostri corpi sono altamente in sintonia con il nostro ambiente. Quando le stagioni cambiano, cambiano anche molte delle cose che ci circondano, ma la principale tra queste è la quantità di luce solare che riceviamo ogni giorno.

La disponibilità di luce solare ha un ruolo importante nel causare la depressione stagionale, poiché le persone che vivono più lontano dall'equatore hanno maggiori possibilità di [sviluppare] depressione stagionale, afferma il dott. Aggarwal. I cambiamenti nella disponibilità di luce solare possono influenzare ormoni come la serotonina e la melatonina [e anche il tuo] ritmo circadiano. Uno studio ha scoperto che il SAD potrebbe verificarsi quando le riserve di vitamina D erano basse, probabilmente a causa della ridotta esposizione alla luce solare.

Tutti questi fattori di rischio, secondo il Mayo Clinic , può contribuire al SAD e alla depressione invernale: la melatonina regola i tuoi schemi di sonno, mentre la serotonina è una sostanza chimica del cervello che influisce sull'umore. Quantità ridotte di entrambi possono innescare episodi depressivi, così come l'interruzione dell'orologio biologico del tuo corpo e della normale routine.

E la depressione estiva, quando c'è abbondanza di sole? Aggarwal afferma che esiste una teoria secondo cui l'aumento del numero di pollini e le allergie durante la primavera e l'estate potrebbero innescare il SAD, sebbene sia una teoria non ancora del tutto compresa.

In particolare, c'è anche una componente genetica del SAD, che è stato trovato per funzionare nelle famiglie e, sfortunatamente, alcune persone con una storia familiare di depressione sono semplicemente più suscettibili di altre. Per il Istituto Nazionale di Salute Mentale , donne e giovani adulti, persone che vivono lontano dall'equatore e persone con una storia di depressione o disturbo bipolare possono soffrire di SAD a tassi più elevati.

Ottenere aiuto: trattamento del disturbo affettivo stagionale

Anche se la depressione stagionale può andare e venire, non c'è bisogno di soffrire finché le stagioni non cambiano di nuovo. Ci sono diverse opzioni di trattamento disponibili per tutti i tipi di depressione, come l'assunzione di farmaci antidepressivi e la ricezione di consulenza, terapia della parola o terapia cognitivo comportamentale (CBT) da un professionista della salute mentale qualificato.

C'è anche un trattamento prescritto esclusivamente per le forme stagionali di depressione: terapia della luce alias fototerapia. Il dottor Aggarwal dice che di solito è la prima linea di trattamento per la depressione stagionale e prevede l'esposizione a una luce intensa dopo il risveglio utilizzando una speciale scatola luminosa. È considerato sicuro e può essere implementato a casa con lievi effetti collaterali . Potrebbe non eliminare completamente i sintomi per quasi la metà delle persone con SAD, secondo il Istituto Nazionale di Salute Mentale . Ma può aiutare a migliorare i sintomi, soprattutto in combinazione con altre terapie.

Alcuni medici raccomandano un integratore di vitamina D per i pazienti con bassi livelli di vitamina solare. Ma, ricerca sulla sua efficacia come trattamento ha risultati contrastanti.

In definitiva, è importante ricordare che sentirsi tristi o privi di ispirazione per alcuni giorni durante i mesi invernali può essere normale, ma lottare per funzionare, sentirsi senza speranza o avere pensieri suicidi non lo è.

Se ti senti triste per più di due settimane alla volta e inizia a interferire con le tue attività quotidiane, dovresti parlare con il tuo medico di base o un medico di salute mentale per vedere se è necessario ulteriore aiuto, consiglia il dottor Aggarwal.

Abitudini di sonno sane, esercizi aerobici e passeggiate quotidiane hanno tutti un impatto positivo sulle persone che soffrono di SAD. In alcuni casi, gli antidepressivi hanno mostrato un miglioramento sintomatico generale.

Per ulteriori informazioni su come cercare aiuto o cure per la depressione, visitare il Alleanza nazionale per la salute mentale o chiama il Abuso di sostanze e amministrazione dei servizi di salute mentale helpline al numero 1-800-662-HELP. Se tu o qualcuno che conosci soffre di pensieri suicidi, chiama il Linea di vita nazionale per la prevenzione del suicidio al numero 1-800-273-8255 o recati al pronto soccorso più vicino.