Come parlare ai bambini della tua malattia mentale

Benessere

Essere genitori è impegnativo nelle circostanze più ideali, ma quando un genitore ha anche un problema di salute mentale, lo stress tipico della genitorialità può diventare molto più difficile da gestire. Come genitore che convive con la depressione e l'ansia, spesso mi preoccupo di come queste condizioni potrebbero influenzare i miei figli. Come spiego come e perché non sono un genitore tipico per loro in modi in cui possono capire e crescere?

Per iniziare, dobbiamo riconoscere che i genitori con malattie mentali sono ancora apprezzati e preziosi. È importante notare che le lotte per la salute mentale non diminuiscono il valore o l'impatto per tutta la vita di un genitore, afferma Maureen Gomeringer , MSW, LCSW, psicoterapeuta e assistente direttore clinico presso MindPath Care Centers presso Carolina Partners in North Carolina.

È importante essere chiari su questo problema perché ansia, depressione, ADHD e disturbi da uso di sostanze possono evocare una tale vergogna nei genitori che possono iniziare a chiedersi se i loro figli starebbero meglio senza di loro, dice Gomeringer. Ci sono pochissimi scenari in cui la risposta a questa domanda è sì.

Le sfide della genitorialità con una condizione di salute mentale

Tuttavia, essere un genitore che lotta con la salute mentale crea sfide uniche. Ansia e disturbi dell'umore sono probabilmente i problemi di salute mentale più comuni che i genitori potrebbero sperimentare, dice Victoria Shaw , Ph.D., LPC, an consulente intuitivo e genitore coach . Ciò include la depressione e l'ansia postpartum, che colpiscono dal 10% al 20% circa delle neomamme.

In poche parole, la depressione può rendere estremamente difficile svolgere compiti semplici e prendersi cura di se stessi, per non parlare dei bisogni complessi del proprio figlio, dice Shaw. Un genitore depresso può anche avere difficoltà a connettersi emotivamente con il proprio figlio e può diventare facilmente frustrato o sopraffatto dalle emozioni, dai bisogni e dai comportamenti del figlio.

I bambini guardano ai genitori per sviluppare il proprio senso di sé e quando i genitori hanno un'immagine di sé distorta dalla malattia mentale, può rendere il processo più complesso.

L'incapacità di autoregolarsi e controllare le proprie emozioni significa che è molto più difficile sostenere i propri figli nell'imparare ad autoregolarsi, dice Shaw.

I disturbi d'ansia possono portare i genitori a diventare iperprotettivi o introversi socialmente. Questo è qualcosa con cui lotto come genitore con ansia sociale. Gli appuntamenti di gioco e altre situazioni sociali mi causano un grande stress e la mia reazione istintiva è quella di allontanarmi. Anche se questo mi fa sentire meno ansioso, può isolare i miei figli perché si affidano a me per essere il loro direttore sociale.

Insegnare ai tuoi figli la salute mentale

Che tu sia o meno un genitore con una malattia mentale, dovresti iniziare a spiegare la salute mentale ed emotiva ai tuoi figli nell'infanzia e continuare con il cambiamento degli approcci per adattarsi all'età e ai livelli di maturità del bambino.

Gomeringer sottolinea che siamo diligenti nell'insegnare ai bambini buone abitudini per la salute fisica, come mangiare sano, dormire a sufficienza e praticare una buona igiene. Analoga attenzione dovrebbe essere data all'insegnamento ai bambini come prendersi cura della propria salute mentale.

Durante la prima infanzia, quando i genitori insegnano ai loro figli gli animali, i suoni e le parti del corpo, l'introduzione di parole sensibili è appropriata e saggia, dice Gomeringer. Riflettere ai bambini quali sono i loro sentimenti e associarli all'azione, all'oggetto o alla persona a cui stanno rispondendo è il fondamento di una buona salute mentale.

Shaw sottolinea come distinguere le emozioni dalle azioni. Le emozioni non sono mai sbagliate, ma le azioni certamente possono esserlo. Fai sapere a tuo figlio che è perfettamente normale arrabbiarsi quando il fratello prende il [loro] giocattolo, ma non va bene colpirlo.

Parlare di salute mentale con i bambini

Lo stesso può essere applicato quando si parla ai bambini della salute mentale di un genitore.

1. Riconosci se sei scortese.

Gomeringer suggerisce ai genitori di assumersi la responsabilità delle proprie azioni, riconoscendo quando hanno reagito male a una situazione.

Esponi i fatti, dice Gomeringer. Una conversazione può andare in questo modo:

La mamma a volte diventa irritabile e facilmente frustrata. Quando ciò accade, la mamma a volte urla di più ed è meno paziente - come quando ti ho urlato contro e ho detto che non ti importava di niente e che non hai rispettato il fatto che hai fatto cadere il tuo drink sul tappeto. Mi dispiace di aver urlato e di aver detto che non ti importava di niente. So che ci tieni molto e che stavi cercando di stare attento. So che è stato un incidente. E gli incidenti accadono. Non credo che stavi mancando di rispetto. A volte la mamma dice cose arrabbiate, e questo non va bene. Mi dispiace. Lavorerò sull'uso delle mie parole per dire come mi sento invece di dire cose arrabbiate.

Dì cosa hai sbagliato e come proverai a non farlo di nuovo. Non aver paura di dire che ti dispiace se hai reagito in modo eccessivo.

2. Spiega che la malattia mentale non è colpa loro.

I bambini tendono a interiorizzare, quindi è importante rassicurarli che la malattia mentale dei loro genitori non è colpa loro, né è loro responsabilità gestirla. Discutere la condizione specifica del genitore, proprio come faresti con una condizione fisica, può essere utile se appropriato all'età.

3. Ricorda ai bambini che li ami.

Devono anche sapere che i loro genitori li amano ancora e che sono al sicuro e accuditi, dice Shaw. Ciò è particolarmente importante se la malattia mentale di un genitore si traduce nella sua incapacità di prendersi cura del proprio figlio o causa un'assenza come il ricovero in ospedale.

Gomeringer avverte di non equiparare inavvertitamente un comportamento disfunzionale al mostrare amore. I bambini devono sapere che i loro genitori li amano, ma che il disturbo può causare la distorsione dell'espressione e dell'esperienza di quell'amore.

4. Descrivi come stai ricevendo aiuto.

La cosa più importante che può fare un genitore che convive con una malattia mentale è cercare aiuto . Non è utile parlare di condizioni di salute mentale come permanenti o immutabili. Raramente lo sono: nella profondità dei sintomi o durante il recupero, dice Gomeringer. Le condizioni di salute mentale possono essere permanenti in quanto i sintomi possono ripresentarsi. Ma l'impatto può cambiare drasticamente con supporto professionale, capacità di coping, capacità di regolazione emotiva e supporto sociale. È importante che i bambini sappiano che cercare aiuto può migliorare le cose.

Con un trattamento adeguato, consapevolezza di sé e una buona comunicazione tra genitore e figlio (inclusa l'apertura a qualsiasi domanda che possa sorgere), i genitori con malattie mentali possono essere genitori premurosi, attenti ed efficaci. Ricordati di prenderti cura di loro, devi prenderti cura di te stesso.

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