Cos'è l'intolleranza al lattosio? Cause e sintomi, spiegato

Educazione alla salute

Se hai mai avuto mal di stomaco dopo aver mangiato formaggio o gelato, potresti essere intollerante al lattosio. È uno zucchero che si trova nel latte e in altri prodotti lattiero-caseari. Il FDA stima che da 30 a 50 milioni di persone negli Stati Uniti non siano in grado di digerirlo correttamente. Ecco cosa significa per te.

Cos'è il lattosio?

Il lattosio è una grande molecola di zucchero del latte presente nei prodotti lattiero-caseari. Costituisce dal 2% all'8% del latte e si trova anche in alcuni farmaci.Il lattosio è un disaccaride (doppio zucchero) che il corpo scompone in zuccheri semplici glucosio e galattosio. Il corpo può utilizzare l'energia di questi zuccheri per molte cose come riparare le cellule, costruire muscoli e alimentare le attività quotidiane.

Cos'è l'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio (chiamata anche malassorbimento del lattosio) è l'incapacità di digerire il lattosio. Le persone con intolleranza al lattosio non hanno abbastanza enzima lattasi nel loro corpo, che è ciò che è necessario per digerire il lattosio. Senza lattasi, il lattosio non può scomporsi nelle sue unità più piccole, il che significa che il corpo non può accedere a quelle importanti molecole di zucchero.

Questo disturbo digestivo colpisce circa il 36% della popolazione statunitense. Fattori di rischio per lo sviluppo di intolleranza al lattosio includere discendenza afroamericana, indiana americana, asiatica o ispanica; essere più vecchi; o nascendo prematuramente.

È una condizione cronica che attualmente non ha cura. È possibile diventare improvvisamente intolleranti al lattosio se un'altra condizione medica, come la gastroenterite, o l'astinenza prolungata dai latticini scatena il corpo. È normale perdere la tolleranza al lattosio con l'avanzare dell'età.

Cause di intolleranza al lattosio

Esistono due tipi di intolleranza al lattosio che gli scienziati riconoscono: l'intolleranza al lattosio primaria e secondaria. L'intolleranza primaria al lattosio è causata da una carenza di lattasi o da una ridotta produzione di lattasi che diventa più prevalente con l'età.

Problemi nell'intestino tenue, con conseguente diminuzione della produzione di lattasi, causano un'intolleranza secondaria al lattosio. Malattia, lesioni, infezioni o celiachia possono causare questi problemi.

Entrambi i tipi di intolleranza hanno a che fare con l'incapacità di digerire il lattosio a causa dei bassi livelli di lattasi. L'intolleranza primaria al lattosio è molto più comune dell'intolleranza secondaria al lattosio. In Nord America, il 79% dei nativi americani, il 75% degli afroamericani, il 51% degli ispanici e il 21% dei caucasici hanno intolleranza primaria al lattosio .

Carenza di lattasi acquisita è anche possibile. In questi casi, gli individui acquisiscono intolleranza al lattosio con l'avanzare dell'età.

Sintomi di intolleranza al lattosio

L'intolleranza al lattosio causa alcuni sintomi facilmente riconoscibili. Se hai appena mangiato latticini e hai uno dei seguenti sintomi entro 30 minuti o due ore dopo aver mangiato, potresti essere intollerante al lattosio.

1. Gonfiore
2. Flatulenza
3. Diarrea
4. Nausea
5. Vomito
6. Crampi addominali
7. Indigestione
8. Eruttazione

Questi sintomi si verificano tutti perché l'intestino tenue non riesce a digerire correttamente lo zucchero nei latticini. Di conseguenza, i batteri nel colon fermentano il lattosio non digerito, provocando un accumulo di gas e acqua. Adulti e bambini sperimenteranno molti degli stessi sintomi se sono intolleranti al lattosio. È molto raro, ma è ancora possibile che i bambini soffrano di intolleranza al lattosio.

Per neonati e bambini, sia il latte materno che le formule a base di latte contengono lattosio. Se i genitori ritengono che un bambino possa avere un'intolleranza al lattosio, dovrebbero consultare il proprio pediatra e considerare di eliminare i latticini dalla dieta (se allattano al seno) o di passare al latte artificiale per lattanti. I genitori dovrebbero discutere le loro preoccupazioni con il loro pediatra prima eliminando gli alimenti dalla dieta dei propri figli per garantire un'alimentazione e una crescita adeguate.

A volte l'intolleranza al lattosio è confusa per un'allergia al latte nei bambini piccoli, ma essere allergici al latte è una cosa molto diversa. I bambini con allergie al latte possono sviluppare orticaria, respiro sibilante, naso che cola, diarrea o crampi addominali.

Come viene diagnosticata l'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio è solitamente auto-diagnosticabile, ma molti dei sintomi dell'intolleranza al lattosio sono gli stessi della sindrome dell'intestino irritabile e dell'allergia al latte. Cosìse sospetti di essere intollerante, è importante discuterne con il tuo medico di base per assicurarti che non ci siano altri problemi medici o nutrizionali.

Alcuni test medici possono aiutare a diagnosticare con precisione la condizione in modo che le persone possano trattare i loro sintomi in modo appropriato. UN test del respiro dell'idrogeno , che viene somministrato da uno specialista in gastroenterologia, misura la quantità di idrogeno presente nel respiro dopo aver consumato prodotti lattiero-caseari. Verifica l'idrogeno perché il corpo trasforma il lattosio non digerito in idrogeno gassoso.

Gli esami del sangue sono un altro tipo di test di laboratorio che può aiutare a diagnosticare l'intolleranza al lattosio. Un esame del sangue cerca livelli elevati di glucosio nel sangue dopo che il paziente ha consumato una quantità standard di lattosio. Se i livelli di glucosio nel sangue non aumentano, significa che il corpo non scompone il lattosio in glucosio.

Se qualcuno ha un'intolleranza genetica al lattosio, continuerà ad avere sintomi a meno che non stia lontano dai latticini. L'intolleranza secondaria al lattosio può scomparire dopo che il tratto intestinale è guarito e ricomincia a funzionare normalmente, il che potrebbe richiedere settimane o mesi. Tuttavia, una volta che il lattosio viene eliminato dalla dieta, la capacità del corpo di produrre l'enzima lattasi diminuisce, con conseguente minore capacità di digerire il lattosio.

Trattamenti per intolleranza al lattosio

Gestire questa intolleranza di solito è una questione di apportare modifiche alla dieta, ma alcuni farmaci possono essere utili.

Cambiamenti nella dieta

Molti medici concordano sul fatto che il modo migliore per trattare un'intolleranza è evitare di consumare lattosio per cominciare. Il lattosio è contenuto nei latticini e prodotti non lattiero-caseari, quindi è importante leggere le etichette di alimenti e farmaci.

Gli alimenti ad alto contenuto di lattosio includono:

• Latte di mucca
• Latte di capra
• Latte materno e formula a base di latte
• Gelato
• Metà e metà
• Un po 'di yogurt (lo yogurt greco ha meno lattosio)
• Latte in polvere secco, solidi del latte e sottoprodotti del latte
• Formaggio, soprattutto formaggi a pasta molle (parmigiano, svizzero e cheddar hanno meno lattosio)
• Crema di formaggio
• Fiocchi di latte
• Crema pesante
• Burro di latte
• Latte condensato
• Sherbert
• Macchine per il caffè
• Burro
• Ghee
• Siero

Fonti di lattosio non casearie:

• Farmaci
• Alimenti istantanei
• Margarina
• Condimenti per insalata
• Grani lavorati

Controllare le etichette degli alimenti è il modo migliore per vedere se un alimento o un farmaco confezionato contiene lattosio: l'etichetta sarà senza latticini o senza lattosio. Anche piccole quantità possono essere difficili da digerire e alcuni alimenti potrebbero causare più sintomi di altri.

Barry Sears, Ph.D., autore di La zona muore t La serie dice che alcuni alimenti contengono meno lattosio rispetto ad altri. Per le persone che non tollerano il lattosio nella loro dieta, il dottor Sears consiglia prodotti a base di latte senza lattosio come fonte di proteine ​​di alta qualità. I negozi di alimenti naturali in genere trasportano questi tipi di alimenti e i normali negozi di alimentari stanno iniziando a fare scorta di cose come il latte senza lattosio man mano che la domanda dei consumatori aumenta. I sostituti sono diventati abbastanza trendy . Nel corridoio del latte, potresti trovare alternative al latte di soia, riso, mandorle, cocco, macadamia e avena.

Se temi che l'assunzione di latticini dalla tua dieta significhi che non stai assumendo abbastanza vitamina D o calcio, puoi provare ad aggiungere altri alimenti alla tua dieta. Il latte non è necessario al di fuori dell'infanzia, quindi è assolutamente possibile integrarlo con altri prodotti. Pesci grassi, uova, funghi, verdure a foglia verde e noci sono tutte ottime fonti di calcio e vitamina D.

Per alcuni, mangiare yogurt è abbastanza povero di lattosio da non causare problemi, dice Sears. Il formaggio a pasta dura contiene molto meno lattosio e i latticini senza lattosio non contengono affatto lattosio. Il modo migliore per determinare quali alimenti ti causano più problemi è eliminare tutte le fonti di lattosio per una o due settimane, quindi aggiungerle di nuovo una alla volta.

Farmaci

Alcuni farmaci aiutano il sistema digestivo a processare il lattosio. Gocce e compresse da banco che contengono la lattasi possono aiutare con la digestione. Aggiungere gocce di lattasi al latte prima di berlo o prendere una compressa prima di mangiare latticini può fare una grande differenza.

Lattasi è l'ingrediente attivo in prodotti come Lactaid e Lac-Dose e i loro generici. È un integratore enzimatico che un paziente intollerante dovrebbe assumere prima di mangiare qualsiasi cosa contenente lattosio. Questo tipo di farmaco funziona bene per alcune persone, ma non è una cura.

L'intolleranza al lattosio non scomparirà mai completamente per qualcuno geneticamente predisposto ad essa. È possibile gestire i sintomi e molte persone scoprono che i loro sintomi scompaiono entro un paio di giorni dall'eliminazione dei latticini dalla loro dieta. Il modo migliore per saperne di più sull'intolleranza al lattosio e su come trattarla è parlare con il tuo dietologo o medico.